赛金花：浮萍
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
学诗时年少，尚不解其中心酸意，到如今，却觉得像是我一生的写照。
1
1900 年 8 月 14 日，八国联军侵占了北京城。
我正在正房里描妆，就听见小翠儿急急忙忙地跑进来，「姐姐，姐姐！」
「洋人！洋人打进北京城来了！」小丫头不过十三岁，跑得上气不接下气，「老佛爷都带着皇上走了，这北京城要乱套了，咱们……们可怎么办可好？！」
小丫头话间已经带上哭腔，我却是不急不躁，「慌什么。」
「先把院门关好锁上。」我嘱咐她道，「洋人进了城，必要抢掠一番，莫要被误伤了才好。」
「听说那些洋人一路从天津租界一路打过来，又是杀人放火，又是打家劫舍，只怕我们就要死到临头了。」小翠儿抹着眼泪跑了，「也不知道我爹怎么样了。」
「人家公使夫人都说了，叫你别慌，」来人正是院里最傲气的云哥，「想来有公使夫人做担保，我们姐妹几个，自然是平安无事的。」
「公使夫人」这几个字被她咬得极重，像是拐着弯从肠子里放出来的一样。
「去吧。」我嘱咐小翠儿，「收拾些首饰，藏起来好傍身。」
「赛二爷，听说你这个公使夫人去德国的时候，认识了洋人的统领瓦德西啊。」 云哥眉尾一挑，「也不知道瓦德西还记不记得你这个风光不再的旧情人。」
「我可是一直风光着。」我纠正她，「你哪里瞧着我如今落魄了？」
「公使夫人既是一直风光着，我就放心了。」云哥薄唇轻启，「如今洋人进城，大难当头，我等还是要依仗赛二爷庇护。」
「我还是能护住你们几个的，」我转了转手上的镯子，「到底和瓦德西还有几分交情。」
外边乱极了。
洋人和清军在北京城的各处交锋，北京城的老少爷们好歹还有几分血性，总要为了护住身后的北京城拼一拼。炮声，枪声，哭声，哀嚎声就没停过，站在院子里就能看见西北边冲天的火光，也不知道洋人又烧了哪家的府邸。
好在金花班不算打眼，尚未有洋人冲进来抢劫，我叫姑娘们都熄了灯，往日热热闹闹的金花班安静极了。
各处的姑娘都知道当下不是闹脾气的时候，都乖顺的挤在一起，往日最傲气的云哥，也找了个角落缩着，金花班大门紧闭，没有一个姑娘敢合眼，生怕下一刻就有洋人拿着刀枪冲进来。
我则忙着翻箱倒柜地找东西，姑娘们都以为我在藏体己银子，一时间还心生不满，少不得有几个嘀嘀咕咕的，我回头瞪了她们一眼，却翻出来一张照片，像宝贝一样仔细擦拭干净。
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不过两三日，北京城里的枪声渐渐平了，出去打听消息的人回来，说清军降了。
姑娘们面如死灰，我却是毫不惊讶。
大清的老佛爷和皇上都先跑一步了，手下人又有多少决心抵抗的呢。
北京城的老少爷们再有血性，单凭血肉之躯，也抵挡不住洋人的船坚利炮。
这天深夜，金花班的大门被破开，有一队洋人冲了进来。
他们手持步枪，淫笑着，对着院里年轻的姑娘动手动脚，院子里乱成一团，姑娘们尖叫着躲闪，想逃避这群洋人的魔爪，瑟瑟发抖的女孩子们求救地看着我，「二爷救救我——」
这时还有几个人，带着志在必得的笑容冲着我走了过来。
「住手！」我呵斥道，用一口流利的德语镇住了这群洋人。
「我是你们德意志皇帝和皇后的朋友，」我转而用英语说道，「你们的统帅瓦德西，上一次我见到他的时候，他还是宫里的侍卫。」
洋人面面相觑，一时间停下了脚步，领头的洋人看起来最为狡诈，他的蓝眼睛里充斥着贪婪和怀疑，我明白我要阻止他们就必须镇住他。
十几个男人挤进我的小院里实在是太过有压迫感，姑娘们抖得大气都不敢出，唯有我故作镇定地拿出了一张照片。
那是我还是「公使夫人」的时候随洪大人出使德国时和德国的皇帝皇后的合照。
照片做不得假，那领头的洋人看了又看，眼中的狐疑不做掩饰，我虚张声势，「告诉你们的统帅，他的老朋友洪夫人要见他！」
两边人马一时间僵持，那边是五大三粗的数十个洋人，这边只有我，还有躲在我身后的姑娘们，我强装淡定，落落大方地与洋人对视，甚至用审视的目光打量着他们，领头的洋人眼珠转了几转，最终还是挥挥手叫他的手下先撤了。
「洪夫人，我一定会转告瓦德西将军，您在这里等他。」他留下一个意味深长的微笑，转而绅士地替我合上了金花班的大门。
姑娘们这才颤颤巍巍地站了起来，只是仍不敢各自散去，小翠儿贴着墙角走，想去门口一探究竟，却被我叫了回来，「不必过去。」
门外必定有洋人守着。
我的「老朋友」瓦德西想必不日也会上门来拜访了。
2
「替我梳妆一番吧。」我对小翠儿说道。
夜色深了，我却难得的好兴致，惊魂未定的小翠儿红着眼睛抖着手，替我挽起了头发。我则在一堆口脂中挑拣。
我年纪渐长，早就比不得院里那嫩得能掐出水的姑娘的。
桃红淡粉已经压不住年纪，略施粉黛压不住我满身风尘气，眼中的沧桑是这二十几年的波折赋予我的阅历，最后我的手指在妆匣里转了几圈，握住的，是绛红色的口脂。
夜色深了，烛火照的屋子里不算明亮，镜子里却露出里一张倾国倾城的脸。
不同于少女的羞涩清纯，镜中美人举手投足间均是成熟女人的妩媚勾人，睫毛翘起，眼角眉梢流转的韵味如上好的美酒，其间醇香，是岁月赋予的悠长。
我自然是知道我这张脸是极美的，像是罪过。
「姐姐……」小翠儿怯生生地唤我，「那瓦德西一定会来见姐姐吗？」
我轻轻地摇摇头。
小翠儿眼中的失望从镜中浮现，她尚未开口，我说道：「大概吧。」
「姐姐，」小翠儿声音低低的，「若是那洋人愿意来见姐姐，小翠儿能不能求求姐姐，庇护一下我弟弟。我以后一定好好听姐姐的话，给姐姐挣钱。」
「我也没有万全的把握。」看着小姑娘希冀的目光，我也不忍心拒绝，只是轻轻叹了口气，「……若是我能和瓦德西说上话，这也不难。只怕的是瓦德西不肯来见我，这样，金花班都保不住。」
小翠儿脸色白了又白，最终还是木讷地出去了，我在灯下独自照着镜中，镜子里面的人，是我，是北京城的第一名妓赛金花，也是曾经的公使夫人。
我生于江南，却因为家境贫寒，早早地被卖进风尘烟花之地。
十五岁的时候洪大人从岸边路过，却对花船上的我一见钟情。他说那船上的纱帘被风吹起的时候，帘后露出一张倾国倾城的脸，船上的姑娘半抱琵琶，乐声悠扬，好似仙子。
于是第二年我就成为了洪大人的第三房妾室。
洪大人做了大清国的公使，要去出使欧洲。洪夫人恪守规矩，不愿意跟随，索性借了她的诰命衣服给我，叫我随洪大人外访去了。
我在欧洲度过了很快乐的一段时光，作为大清国的公使夫人，我认识了许多欧洲上层人士，包括德意志的皇帝和皇后。
只可惜后来洪大人的差事了了，我随洪大人回国后不久，洪大人因病去世，洪夫人一向看不惯我出身风尘，处处与我为难，我在洪家举步维艰，攒的体己也被旁人骗走，走投无路下，我从洪家离开，先去了上海，辗转再三，孤身一人入了北京城。
好在上天待我不薄，数年之后，我也组起了金花班，还算有个安身立命的地方。
不过两天功夫，金花班的门就被人敲响了，是极为礼貌绅士的三长两短，却带着不容拒绝的意味。
院里的姑娘们没有敢作声的，我索性亲自迎了上去，打开门，正是我多年不见的「老朋友」瓦德西。
他一身军装，贵气逼人，不同于那年德国宫宴上谦逊低调的皇帝身边的副官，如今他像是一把出鞘的宝剑，即使上站在敌方的角度上，我也不得不承认他的出色。
他的外貌一向是极为出众的，哪怕如今不再年少，举手投足自带一股风流，那温文尔雅的模样，差点让我忘了他是北京城里这三日近乎屠城行为的主使。
我一怔，仍是笑得眉目含情的模样，心里却是攥了一攥。
「洪夫人，多年不见。我可有荣幸邀请您小聚几日？」他伸手做了一个请的动作，我尚未反应过来，在风尘里摸爬滚打多年的本能已经流利地张开了嘴：「得瓦德西先生邀请，是我的荣幸。」
我搭着他的手上了车，一路上只是本能地含着笑容，故作矜持地低下头，假装看不见他炽热的目光，任由他打量。
实则我的心里慌乱极了。
刚刚打开金花班的大门，我看见的不仅有瓦德西，还有不远处尚未来得及处理的尸首。
我眼尖，看得出来那是同住一条胡同的高先生。
那人是个穷书生罢了，因着家里穷，生得高高瘦瘦的，往日也不曾往金花班来。因着识些字，往日里常替周围的人家写信，那些三教九流的兄弟虽然看不惯他手无缚鸡之力的模样，却也因着他识字又热心，浑叫他一声「先生」。
这人怎么死了。还死在了大街上。
这人家里这么穷，性子又这么温和，怎么会招惹到洋人。
只是不知道，还有没有其他兄弟因此丧了性命。
往日只听说洋人滥杀无辜，却未曾见识过，如今真真在眼前出现，才知道那是一条条人命，一个个兄弟，一桩桩冤案，那是何等的惨烈，何等的疼。
疼得入骨，入心，疼得我连悲恸的力气都没有，只觉得喘不上气。
我是开妓院的。
风尘女子做不好其他生意，唯有拾起老本行来在行。
当年我孤身一人奔入偌大的北京城，若没有三教九流的道上兄弟讲义气，我的金花班也不能支撑到今日。
如今，北京城沦陷，洋人作恶不断，兄弟们有难，我岂能袖手旁观。
该轮到我讲义气了。
3
我心里难过又担忧，打定主意后反而安定下来。只是面上不能显露，只装作一副略带羞涩的模样，任由瓦德西将我带到他的居所。
关上房门，我二人独处一室。
瓦德西替我倒了茶水，「多年不见洪夫人，不知道您过得可好？」
他早已知道，当年那位惊艳四座的中国公使夫人，早已沦落风尘，不及当年风光的十分之一。
我轻笑着摇摇头，隐去诸多详情，只言我自洪大人去世后无依无靠，为正房所不容，孤苦伶仃赶出家门，几经转折到了北京城。我着重描述了自洪大人离世后我为人排挤欺骗的经历，语调轻柔，面上没有过于悲痛，唯有一双睫毛颤啊颤。
他闻言满目怜惜，从古至今，有哪个男子不喜欢女子示弱，洋人也不能免俗罢。
「早知道夫人度日困难，我应该早些来北京，也好帮帮夫人。」他满是感慨，「当年我有幸在宫宴上见过夫人几面，只觉得夫人如明珠般璀璨，一直对夫人念念不忘。」
「说起那时候，瓦德西先生已经是德意志皇帝的副官了，那时我们在宫宴上跳舞的时候，瓦德西先生的舞技尤其的好。」
「洪夫人那时候穿了大清的服饰，还把四个宫廷女仆打扮成了大清的丫鬟模样，当时洪夫人一走出来，当真是惊艳全场……」
我们说笑着，我陪他回忆了在德国的日子，成功让他记起了当年在宫宴上自信又落落大方的我。
德国的一切都是新鲜又陌生的，我很快学会了德语，还在几次宴会中和德国的皇帝皇后成了朋友。那时候我就是宫宴上的主角，每次出现都带着不同的大清的花样，把那群德国人看傻了眼。
我和瓦德西聊得欢畅，瓦德西突然提到了我和洪大人的女儿德官，问她是否还好。
我适当地低下眉眼，「自洪大人去世后，我不得不离开洪家，我再也没见过她了。」
瓦德西还未曾说话，我则又苦笑着接上了一句，「瓦德西先生不必再唤我洪夫人了，我如今唤名赛金花，不过是个风尘女子罢了。」
「赛夫人……」他说得情真意切，伸手握住了我的手，「若是您有需要的地方，瓦德西愿为您尽一份绵薄之力。」
「我哪里敢劳驾瓦德西先生，」我再度低下头去，却没有挣脱，「只是我在北京城里无亲无故的，唯独有一帮姐妹相互扶持帮助，她们于我而言，也如家人一样。只是眼下瓦德西先生的军队在北京城里纪律散漫，实在是叫我们害怕。」
瓦德西闻言皱起眉头，面带歉意，「请赛夫人不要害怕，我会派人保护好你们的，我的军队在北京城里做了不少错事，我也是刚刚才知道的。因为我前几日尚未进城，如今我既然来了，自然不会叫你再担惊受怕。」
我俯低身子，贴近他的面庞，趁热打铁道：「我孤身一人入了北京城，能走到今天，全依仗北京城里的朋友们的关照，如今北京城有难，我也不能坐视不理。」
「何况军队贵有纪律，素闻德意志是欧洲礼仪之邦，历来将名誉视为第二生命，如今瓦德西先生放任手下的士兵在北京城里这样随便当街杀人，实则是给德意志抹黑啊。」
瓦德西原本笑着的脸冷淡了下来，这才隐隐露出八国联军统帅的威压，我深知能坐上这个位置的他绝非等闲之辈，温文尔雅不过是他用于伪装自己的外皮，实际上的他，杀伐果决，冷漠理智，他来见我，可并非真的只是来会老朋友的。
我知道他垂涎我许久，但是能坐上这个位置的人，只怕也看中了我在北京城的影响力。虽说我不过一个小小妓子，但是三教九流、各行各业、各派势力，我都能搭上话，洋人虽不可能在北京城久驻，北京城的老少爷们一波一波地反扑也让洋人极为吃力头疼，这时候，自然需要一个足够玲珑的人出来协调，使各方都满意。
「赛夫人言之有理，只是我的战士们远道而来，吃不饱，穿不暖，也是迫于无奈之举。」瓦德西提出了他的条件，「或许他们方式激进了些，我会责令他们改正的。」
「瓦德西先生的将士远道而来，确实需要些补给，」我笑意盈盈，不管心中如何不甘，不曾显露分毫，「北京城里的百姓当然愿意为瓦德西先生提供吃食，只是这几日瓦德西先生的手下拿取吃食的行为太过激，倒吓得我们不敢出门了。」
我故意让他闻到我身上的香水味，是勾人的玫瑰花香，「大清向来不吝于吃食等一概死物，只是心疼无辜百姓的性命。」
「只要将士们的吃穿问题能解决，我明天就下令，不许士兵们私自外出扰民。」瓦德西笑了，伸手抚上我的肩膀，其中的意味不言而喻。
我轻笑着，没有推开瓦德西，这桩买卖算是做成了。
正事谈完了，就该谈谈私事了。
我本是做这一行出身，犯不着为了这点小事触了瓦德西的霉头。
房间里一时间都是玫瑰花香的味道，房间里的两个人沉醉却又清醒。
4
瓦德西虽然不算什么好人，但是说话还算作数。
过了一两日，北京城已经基本安定下来了，少了四处杀烧的洋人，也有几个胆大的人敢出来看看了。
我自回了金花班，叫跑腿的小乞儿赶紧去请我的义兄卢玉舫过来。
我二人相识于微末，泛泛几句却觉得极为投缘，索性就拜了把子，以他为兄，以我为弟，故而北京城里不少兄弟愿意唤我一声「赛二爷」。
他是北京城里有名的巨商，若是有他牵头，请商会的粮商出粮，那洋人的吃食就好解决了。
卢玉舫进来的时候极为低调，一进门便满是关切地问道：「二弟，你这几日可还好，我听闻那瓦德西见你了？！」
「大哥你放心，我一切都好。」我站起来见礼，「今日请大哥冒险来一趟，是有事相求。」我请他坐下，「做弟弟的不敢瞒大哥，我前几日，去同瓦德西讲条件了。」
「如今洋人在北京城里肆意妄为，对无辜之人大开杀戒，我实在不能坐视不管。
瓦德西说，他愿意下令禁止士兵私自外出杀人抢劫，但是我们得帮他解决士兵的吃食问题。
洋人远道而来，吃食急需补给，偏生北京城里的粮商对洋人都避之不及，洋人们找不到粮食，就挨家挨户地抢劫。卢大哥你在北京城里颇有声望，召集些粮商，筹出些粮食来，也好保全北京城无辜百姓的性命啊。」
「你要我给洋人做走狗，对洋人谄媚，这不是让我自毁了名声，让人戳我脊梁骨吗？！」卢玉舫摆摆手，并不答应，「此事实在是把我大清的面子踩进泥了，把我汉人的气节生生折断，恕为兄不能答应。「
「大哥，」我温声劝道，「北京城是北京人的北京城，不应该是洋人的北京城。如今洋人在北京城里横行霸道，连皇上的龙椅也敢上去坐一坐，北京城的百姓反而被吓得不敢出门，日日提心吊胆。」
「如今大清无力抵抗洋人的火炮已是事实，若是继续放任洋人在北京城里这么横行霸道，滥杀无辜，我只怕再发展下去，事情发展到屠城的地步，那才是无可挽回啊。」
「……我不及卢大哥有气节，我只想好好活着，连带着北京城里的老百姓好好活着。」
「更何况……老佛爷带着皇上西逃的时候，大清的面子就已经没了。」
我掩面痛哭。
什么气节情怀，都换不回北京城里的一条人命。
这世道太苦，苦得容不下我们性命尊严两全。
我自幼家境贫寒被卖上花船，人生几度大起大落，被人戳着脊梁骨骂了不知道多少回，至今苟活于世，不过是觉得好死不如赖活。
如今我主动谄媚瓦德西，自然知道日后不知会有多少人戳着我的脊梁骨骂我叛国贼，骂我软骨头，我与瓦德西小心周旋了一夜，提心吊胆还要小意温柔，我如何没有半分委屈。
「二弟，」许久的沉默之后卢玉舫终于还是妥协了，「你说的对。」
「如今还是救人要紧。只要瓦德西能约束手下人少杀几个无辜百姓，也算是我卢某人积德了。」他站了起来，长叹一声，「就算我以后被人钉在耻辱柱上，我也认了。」
「这个忙我帮了，回头我就叫李四他们几个联系北京城里的粮商们，粮商这边你不必担心，只是瓦德西那边，」他拍拍我的肩膀，「辛苦你周旋了。」
我擦干眼泪，却如何也笑不出来，点点头，却听见他说：「或许史书上永远不会有我们的名字，」他起身离开，声音自院子里传来，「但是百姓会记得的。」
百姓会记得的。
5
粮食问题解决之后，北京城可算暂时安定了下来，没有洋人肆意妄为当街杀人，也陆陆续续有百姓出门了。
瓦德西仍是时不时邀请我与他同住，我婉拒不得，索性就应了，只做男儿打扮，与他出游往常我想都不敢想的地方。
昨日他传信回来，说今日邀我去皇家园林的别苑瞧瞧。
昔日美轮美奂的园林，被破坏的不成样子，许多地方空荡荡，还遗留着暴力破坏的痕迹。
皇家的藏品本是天下之最，如今却都不见了踪影。
我心下难过，却又无可奈何，只是对瓦德西的话都不爱接，只是有一句没一句地嗯两声。
「赛夫人瞧起来不太高兴？」他低下头问道。
「倒也不算不高兴，只是多少有些惋惜，」我叹了口气，哪里敢提叫瓦德西把我们的东西还回来，「昔日多么辉煌庄严的地方，如今却什么都没剩下，我只是感慨大清的没落。」
「这片土地的历史久远，」瓦德西眺望着远方，「对此我也非常抱歉。」
我垂下眸子，并不接受他的道歉，「真正该抱歉的，是没有守卫好它们的人。」
是远在西安的人。
其实自我劝说瓦德西放弃屠城之后，李鸿章大人派人找过我两次。
我婉拒了两次，不为别的。
就为那说我们妓女只是些祸国玩意的慈禧太后。
她漫不经心一句话，叫我们险些以乞讨为生，如今她惜命弃城西逃，站出来的却就是我们这些她最看不起的妓女。
我知道瓦德西和李鸿章大人正在讨论战败后的赔款问题，这是国家大事，我插不上嘴，也不能插嘴，瓦德西再糊涂，关乎国家利益的事情，也不会听我的话。
只是此战因克林德公使被杀，克林德公使的遗孀要求杀了慈禧太后以求泄恨，此事大清与洋人不能达成一致，议和一拖再拖，如今尚未定下罢了。
那日我与瓦德西出游回来，却听小翠儿说，李大人亲自上门来了。
我心中一惊，连忙换了身衣服往正房里去。
一进门，就是李大人亲自迎了上来，我尚未开口，他先深深做了一辑，我哪里敢受他如此大礼，连忙回礼，「李大人这是做什么，妾身如何敢受您如此大礼！」
李大人缓缓起身，满头白发的老人历经风霜，这些日子他为了议和之事费尽心血，极力周旋，只希望能尽快促成此事，奈何克林德夫人不肯松口，此事一时间陷入了僵局。
「老夫第一拜，拜的是夫人大义，在大清危难关头挺身而出，」李大人言之诚恳，「夫人虽身为女子，可夫人巾帼不让须眉，凭一己之力，就让北京城免于屠城之灾，老夫，替北京城，替大清的百姓谢过夫人。」
「老夫第二拜，」李大人又深深做了一辑，「是昔日对夫人的误解，昔日夫人在北京城里因为老夫的偏见多有不易，还请夫人原谅。」
他把慈禧太后的偏见揽到了自己身上。
「可如今大清国内忧外患，八国联军直接打进了紫禁城，大清国丢了面子，更苦了百姓。」李大人老泪纵横，「洋人在北京城一日，北京城的百姓就不敢安眠一日。当今之计，自然在于议和，只是克林德夫人咄咄逼人，极力要求杀了老佛爷偿命，如今大清国本就是风雨飘摇之际，若是再弑太后以平洋人怒，一来大清国的面子可真被洋人踩进了泥里，二来，只怕大清国没了主心骨，更要纷乱四起啊。」李大人作了第三辑，「我知道夫人晓通四国语言，也曾出访过欧洲诸国的，老夫可能请夫人出面，劝和克林德夫人一番，帮忙周旋一二，早日促进议和大事？」
李大人这三辑下来，我哪里还有半分不满怨气，只觉得该为李大人赴汤蹈火肝胆涂地，只是我稍微一清醒，转而为难道：「妾身自然是该为北京城的百姓赴汤蹈火在所不辞的，只是妾身人微言轻，只能说尽力一试，并不敢给大人做担保啊。」
「只要夫人肯为大清出一份力，」他说道，「老夫感激不尽。」
我平静了几息，仍是为李大人所打动，转而下拜，「愿为李大人尽力一试。」
6
我见到克林德夫人的时候，正是下午，这位西洋贵妇人正坐在窗边沉思，见我进来了，才抬起头，饶是东西文化审美不同，我也为这位贵妇人的通身气派惊到，她并非东方美人含蓄温婉如弱柳扶风之美，而是极具攻击性，虽生女相，目光却如同男儿一样犀利，见我来了，并不含蓄，而是单刀直入地问道：「你是大清朝派来谈判的人？你们什么时候能杀了你们的慈禧太后？」
「克林德夫人，」我自顾自地走进来，「我们从前在德国的宫宴上远远地见过一面吧。」
美丽而极具攻击性的贵妇人审视般地打量着我，回忆道：「我记得你和你的丈夫，洪夫人。你总是在宫宴上大放异彩，每次你和洪先生出席宫宴过后，宫里少不得讨论你几天。」
「你所带去大清的服饰吃食都很有趣。」
「德国的食物和服饰也非常漂亮。」
我二人聊了一会儿有关德国的那段时光，她其实是很直率的性子，说到兴处，还给我看了她带来的德国上层现在流行的服饰。
我找了一个合适的话空，「那克林德夫人来了大清，可有亲自看看大清的服饰和饮食？」
她的笑容瞬间消失，转而冷下脸，「洪夫人，我的丈夫死在了大清，我很难过，我也没有心情去看什么吃的穿的。」
「克林德夫人，我们也非常悲痛于克林德先生的遇难，」我低下头，「杀死克林德先生的是大清国的起义军义和拳，并非大清的本意，如今大清也与德意志诸国联手清剿了义和拳，也算为克林德先生报仇了。」
「洪夫人，你不能理解我失去丈夫的心情！」她被戳中了伤心事，掩面痛哭起来，「他是一个很好的人，很有抱负的人……」
我静静地听着她哭诉着，等她平静下来，这才缓缓开口道：「克林德夫人，我完全理解您的心情。」
「你不能理解的！」她哭诉道，「我失去了我的爱人，我就失去了所有……」
「在洪先生回国一年后，他就因病去世了。」我抿了抿嘴，「因为他的家人容不下我，所以我不得不孤身一人离开他的家，身无分文地来到北京城做营生。」
「所以我非常理解您失去丈夫的悲痛与无助，大清也愿意为此对您进行其他方面的赔偿。」我柔声劝道，「大清更愿意与德意志结两国之好，为兄弟友邦，互开码头，方便两国文化交流、贸易往来。」
「只是若夫人一再坚持要我大清的慈禧太后以命抵命，一来不能使克林德先生重生，二来也不利于德意志与大清交好，更何况杀害克林德先生的人已经被砍去了脑袋，想必克林德先生在天之灵也能安息了。」
克林德夫人仍是沉默不语，我则再接再厉，「夫人，克林德先生是为德意志牺牲的，他是德意志的英雄，理应有一座纪念碑。只是从大清返回德意志，旅途遥远，时间太久，不如将克林德先生葬于大清，大清也愿意为克林德先生修一座纪念碑，以纪念克林德先生为德意志做出的牺牲。」
克林德夫人仍是没说话，她低着头思索了一会儿，说道：「我要大清在北京城里给我的丈夫修一座纪念碑，一座高大的纪念碑。这样我们以后也能来北京祭拜他。」
「这没问题，克林德夫人。」我保证道，「在大清，我们的纪念碑叫做牌坊，我会回去和李大人商量，一定做出一座令您满意的牌坊。」
克林德夫人闻言微微点了点头，我既是完成了李大人的嘱托，不由得也松了一口气，转而与克林德夫人客气了几句，闲话一会，这才告别。
从克林德夫人的居所出来，不觉已经天黑，我却是气都不曾歇一口又转身去了李大人的府上。
李大人在书房，早有人候着引我进去，见是我进来，李大人从一堆公务中起身，「赛夫人来了。」
「妾身幸不辱使命。」我莞尔一笑，却见这位白发苍苍的老人神色郑重，深深一辑，「老夫替大清的百姓谢过夫人，夫人救了大清国啊。」
我哪里敢受他的礼，连忙侧身避过，「李大人实在言重了，妾身不过是在力所能及的范围内做了些事情，如何敢当得起李大人谬赞。」
「夫人仗义勇毅，为大清国赴汤蹈火不曾有怨，」李大人说道，「老夫实在惭愧，教夫人一介女流挡在众男儿前面。只可惜我大清兵械不及洋人先进，竟是空有男儿四万万人，抵不住洋人火炮长枪，教夫人舍身护京都。」
「……老夫实在是无颜面对列祖列宗啊。」李大人长叹一声，我只觉他身上背负了太多东西，巧舌如我，一时间也不知道该如何安慰他，只觉得感同身受，一时间也要流下泪来。
没几日就听说议和的事情快结束了，克林德夫人不再坚持问罪慈禧太后，李大人也愿意多出些银子赔偿，只是听到慈禧太后的「量中华之物力，结与国之欢心」的时候，我还是没忍住握紧了手中的茶杯。
有水滴自我眼中掉落，在茶盏中泛起一层层涟漪。
我想起那夜李大人疲惫的身影，真的不知道他这样力保慈禧太后是对是错。
量中华之物力，结与国之欢心。
千万般愁绪在肠中回荡，我只觉得连一口饭都咽不下去，最终却只化作一声叹息。
叹我大清软弱无能，叹我有志之士抱负不能实现，叹我李大人呕心沥血于风雨飘摇之际匡扶大清皇室不倒，叹我大清百姓苦难不断。
7
瓦德西要走了，他临走想再见我一面。
我约他在北京城郊见面，盛夏将过，林间也清凉不少，难得如此好风景，凉风阵阵，我连日的郁闷也一扫而空，莫名心情轻松了不少。
瓦德西乘车而来，老远见了我就笑了起来，「赛夫人。」
「瓦德西先生。」
我二人自林间小路而上，一边走一边聊，天南地北，侃天侃地，没了当初的相互设计和图谋，我二人之间多了几分真诚与欣赏，抛开家国立场，我居然觉得他这人的思想与我惊人的相似。
走至林间深处，瓦德西却突然问我，「赛夫人，你愿意与我一起回德国吗？」
他问得诚恳，不像是开玩笑的样子，但是我唯有长久的沉默相对，因为我着实没法答应他。
我跟他走，又是以什么身份呢，他早有家室，又是颇有名望的德国将领，我不过是北京城里的一名小小的妓女，身份的不对等性注定了我们之间的悲剧。
想必他也是一时兴起，见我沉默良久，他只得笑笑，「看来你颇为留恋大清。」
「大清的山水养育了大清的百姓，大清的百姓也热爱大清的山水。」我说了一句云里雾里的话，一时间自己都不知道自己想说什么，不由得笑了。
「赛夫人，后会有期。」瓦德西与我告别，过几日他就要回德国去了，这一别，大概是永别了。
「后会有期，瓦德西先生。不过，希望您下次来，不必带上军队。」
「我也希望如此。」瓦德西笑了笑，大步流星地离开。
傍晚的风多少有点阴凉，吹得我裹紧了身上的披肩，我垂下含笑的眉梢，倚在树干上点了一支烟。
终于要结束了。
洋人离开北京城后，老佛爷和皇上也浩浩荡荡地回京了，那趾高气昂的样子，像极了打了胜仗回来。
只是北京城的百姓可不吃老佛爷这一套，背地里吐口水咒骂的可不少。毕竟瓦德西虽然没有屠城，但是手下的士兵也抢了不少百姓家的财物，还有被抢的官邸，如今也搜刮百姓的财物来补偿自己家，甚至于变本加厉。
唯一令我稍微高兴些的是，我的金花班可算是打响了名声，如今我是百姓口口相传的「护国娘娘」，是他们感恩戴德的「议和大臣赛二爷」，如今我的小院里，常有慕名而来的嫖客，让我不得不提高了姑娘们的门槛身价。
我是不接客的，一把年纪了，容貌身段早比不得那些年轻水嫩的姑娘们，反倒败坏了贵人的兴致。只是来者大都是各家得罪不起的公子爷，我也得陪着说笑几句罢了，
金花班的生意红红火火，我也想着把生意做大一些，也好攒些傍身的银钱，免得晚年凄苦。
我做这行太多年，衣食住行都是顶顶好的，若要我过什么隐姓埋名的贫苦日子，我也过不得，也过不惯。索性不必委屈了自己，李白说什么人生得意需尽欢，莫使金樽空对月，我倒觉得人生得意需攒钱，莫使晚年太凄惨。
金花班越做越大，我也少不得出去收几个姑娘，如今北京城里卖儿卖女的可不少，倒也不难买，只是如今百姓面黄肌瘦的模样，实在是叫人心里发酸，奈何我也不是坐在紫禁城里的太后娘娘，虽心有不忍，却无能为力。
战争，苦的向来是百姓。
旁人以为我护城有功，老佛爷就是不赏些什么东西，也该下旨嘉奖一番，奈何老佛爷回城三月有余，宫中却没传出什么动静，莫说嘉奖，老佛爷半句口风都没有。
也对。
妓子救国，可不是什么光彩事。
我平静地接受了这个事实，好在还有些虚名，倒叫我大挣了一笔，若是我如今想要养老去，也足够了。
我班里的姑娘们，也有不少打出名气来的，就是傲气如云哥，如今也有人愿意捧她，小翠儿也接客了，她跟在我身边学了不少东西，这二年居然隐隐有和云哥别苗头的迹象，金花班有这二人接手，我也放心了。
院里的姑娘都是仔细调教好的，纵使有些个性子不好的，年纪再大些，也就懂事了，距瓦德西回国已经过去快三年，北京城也逐渐恢复了往日的活力，百姓们从那一场战争中的创伤中挣扎出来，我的金花班热度也渐渐平息下去。
我预备秋后走了。
去哪。
不知道，可能会回家去吧。
我真的以为我能顺利离开北京城。
可小翠儿说，新来的凤玲，吞了鸦片膏子自杀了。
十几岁的小姑娘，是她爹亲自卖过来的。性子柔弱了些，我本也没在意，只是觉得这女孩子掀不起什么大风浪，我一心想走，不想忽略了云哥和小翠儿的明争暗斗，金花班逐渐分为两派，凤玲新来的，却受到了两派的排挤，小姑娘吃不饱穿不暖，又觉得做妓子实在是下贱，就吞了鸦片膏子死了。
我叫人上报了官衙，又把那云哥和小翠儿狠狠地训了一顿。
金花班的名气尚在，这二人需要齐心协力才能让金花班继续走下去啊。
我虽唏嘘凤玲的死，却也没放在心上，左不过几两银子打发的事情，我还叫人通知了凤玲的亲爹来把姑娘的尸首领回去，也算全了姐妹一场的最后体面。
奈何这事，远非如此简单。
差役来了，先问的不是凤玲的尸首在哪，而是大声叫我出来问话。
我心中顿生不妙，却被那人草草问了几句就带上了镣铐，带回了官府。
我被关押了。
狱中的环境尚能忍受，只是我不知道该如何从此事中脱身，不过想必我的义兄会为我奔走，小翠儿和云哥若是有点良心，应该也会替我打点上下。
我尚未被提审，只是关押在此，我的义兄，卢玉舫，听闻此事果然过来了。
「卢大哥，」我看着他颇为感激，「难得你还敢来看我。」
「赛二弟，」他说得急促，「你可知你的罪名是虐待幼妓致死？」
我点点头，这罪名应该大抵差不了，「卢大哥，劳烦你替我打点了。」
「二弟，」他低下声音，四下张望，「你听我说，你这罪名，不是我能打点出来的。」
「你是，」他伸手指了指屋顶，「她的意思。」
我险些瘫坐在地上。
若是她……想要我的性命，我如何有翻身的余地。
我本以为三年过去了，她如何还记得我，不曾想她居然这般小肚鸡肠地记恨我。
她是紫禁城里的皇太后，是大清国的主子，锦衣玉食，万人之上，如何要和我这小小的妓子过不去，不过是她在那一次西逃被人诟病至今，而曾有些流言私下拿我和她做对比，笑话她还没有一个妓子英勇罢了。
她虽然不作为，如何能容忍旁人作为呢。
她可以不作为，我却不能比她作为。
哪怕我得到的不过是虚无缥缈的几句虚名，于我而言不过是黑夜中微不足道的几点萤光，而于她而言，是锦衣玉食上的锦上添花罢了。
可这花，被旁人拿去了，太后娘娘不高兴了。
人家虽然是可有可无的东西，但是落入一个妓子手里就是不行。
你们瞧，「护国娘娘」可是杀人犯呢。
我倚着墙壁，哭着笑着，却不敢发出声响。
这个世道本来就是不公平的。
达官贵人衣着鲜亮，骑着高头大马，不曾为生计发愁，平民百姓衣不蔽体，艰难前行，为生计奔波。
若是前者在闹市区压死了后者，哪有什么以命抵命的事情，那是三两银子的事情。
我自江南来，几度沉浮，却又将一无所有。
算了。
留一条贱命在，总能再挣回来。
我擦干眼泪，用了一个金镯子传信出去，请义兄帮忙，把我这些年所有的体己都拿了出来，到处打点，全部败光。
这些年我攒下的东西，一无所有了。
我没有的不仅是钱财，还有想要安稳度日的愿望。
云哥和小翠儿，好歹是我带出来的两个姑娘，真是没良心，这就巴巴跑了。
估计也是知道我这一遭，大抵是翻不了身了。她们倒也聪明，体己收拾得干干净净，半分都没给我留下。
这些姑娘们足够聪明，知道我护不住她们了，也不留下给我添乱了。
我来北京城这一遭，真是什么都没留下。
不过好在我这些体己钱没白花。
打点起了作用，他们到底没要我这条贱命。
秋日，我被判返回原籍。
罢了，倒也合了我的心意。
原本我是打算衣锦还乡的，如今我倒又是一个人，怎么来的怎么走了。
我走的那一日起了很大的雾。
居然还有不少人还自发地前来送我。
我想起几年前义兄说的「百姓会记得的」，忍不住笑了。
他们当然还记得我。
我笑着拜别了北京城，北京城的老少爷们，北京城的一草一木，登上了返乡的路。
清晨的雾蛮大的，渐渐我消失在雾里，消失在北京城的老少爷们的视线里。
不过我知道，我不会消失在他们的记忆里。
他们会记得我来过。
北京城会记得，我来过。